Originaria della Cina a Centro America.
La FAO nel 2008 l’ha definito alimento del futuro, grazie alle sue qualità nutrizionali e alla sua sostenibilità. Ha una storia molto antica, tanto che già gli Atztechi lo definivano il cibo degli Dei. In Africa è molto utilizzata nelle aree dove c’è un’emergenza nutrizionale.
Le proteine sono un elemento fondamentale per il nostro organismo, costituite da catene di amminoacidi che svolgono un ruolo essenziale in numerosi processi biologici. La loro importanza si riflette in funzioni vitali come il mantenimento della struttura corporea (ad esempio con il collagene e la cheratina), la difesa immunitaria, il trasporto di molecole come l’ossigeno tramite l’emoglobina e la regolazione di processi critici grazie a ormoni come l’insulina. Inoltre, sono una fonte di energia quando necessario, fornendo 4 kcal per grammo.
Nella dieta quotidiana possiamo trovarle in molti alimenti: carne, pesce, latticini, uova, legumi e frutta secca. I legumi, in particolare, sono un’ottima fonte di proteine di alta qualità senza grassi saturi, mentre il pesce offre un duplice vantaggio grazie agli acidi grassi omega-3, preziosi per la salute cardiovascolare.
Per quanto riguarda le quantità da assumere, si consiglia un apporto giornaliero di circa 0,8-0,83 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo negli adulti. Questi valori aumentano in fasi particolari della vita, come durante la gravidanza o l’allattamento, o per gli anziani sedentari, che possono trarre vantaggio da una dieta più ricca di proteine per evitare carenze.
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